"Music gives a soul to the universe, Wings to the mind, Flight to the imagination ... And life to everything. --Plato"
First came music, then came language. Both are forms of communication that use sounds, symbols, and rules to convey meaning and emotion. They also share some common neural pathways and cognitive processes, such as memory, attention, and pattern recognition.
In this newsletter, we explore how music can assist you in learning a language and why that’s a good idea.
The 1st part of this newsletter, the N, was about music and the brain. Didn’t have time to read it? Here’s a quick overview :
Music has a positive impact on your happiness and well-being as it activates your brain's reward system and mood by releasing dopamine, serotonin, and oxytocin - the neurotransmitters associated with pleasure, happiness, and social bonding.
Listening to music can help you cope with feelings of loneliness, sadness, or worry, as music can evoke positive emotions and memories.
Listening to music can reduce cortisol levels and lower blood pressure, heart rate, and anxiety.
Music and learning
Research shows that music impacts learning positively in many different ways. Check this out :
Music can boost our cognitive abilities and learning performance
Music can help us retain and recall information better
Music very possibly improves our attention, focus, and motivation
Learning music can also assist us in processing and understanding complex information that has nothing to do with music
Learning music is amazing for neuroplasticity, the ability of our brain to rewire and adapt to new challenges and experiences
What about language learning specifically?
Well, if you’ve studied or are currently studying music, the science is pretty clear on how music can positively influence second language acquisition. Musical training can improve language skills, such as pronunciation, grammar, and vocabulary, by enhancing our auditory perception, phonological awareness, and syntactic processing.
How about those of us who haven’t studied music beyond what we did in school or a few piano lessons?
The good news is, music can help us overcome the psychological barriers ( anxiety, fear, or boredom) that may hold us back from progressing in a language - whether we’ve studied music or not. The 'affective filter hypothesis' suggests that low anxiety and high motivation are conducive to effective language learning, as they allow us to receive and process more input and output.
Learning is more effective when you’re relaxed, confident, and motivated, as you are more open and receptive to new information and feedback. Music can help you achieve this state of mind, by reducing stress, increasing enjoyment, and stimulating curiosity. Music can also make your learning more engaging and meaningful, by associating it with positive life experiences, such as travel, friendship, or culture.
♫ ♫ “Emmène-moi sur la lune et laisse-moi jouer parmi les étoiles. Fais-moi goûter le printemps sur Jupiter et Mars...”♫ ♫
How can you use music to improve your Language?
There are 2 main ways you can do it. It’s not an “either/or” situation as both modes complete each other.
1) By listening to music in a focused mode
You can listen to music in your target language, and pay attention to the lyrics, melody, and rhythm.
You can read the lyrics, and note down any unfamiliar words, phrases, or expressions.
You can then look them up or ask someone who speaks the language fluently for help.
You can also compare the lyrics with their translation in your native language, and see how they differ in meaning, structure, or style.
Singing along to lyrics can be a really good way to practice your pronunciation, intonation, and fluency. Don’t worry, no one is listening to you 😉, belt it out !!
That’s how I learned Spanish once upon a time. There was a song I loved, I got the lyrics, sang along, learned them by heart (I was listening to it all the time), looked up the words, learned some verb tenses. I talk about in this video.
Still today, music is my first source for improving my Spanish. I might not have time to read and watch series (which I also do when I have the time), but I always have time to listen to music. Always.
2) By listening to music in a diffused mode
You can listen to music in the background while doing other language learning activities- such as reading, writing, or speaking - or any activity, learning or otherwise. Your brain will be learning, you just won’t know it.
You can choose music that matches your mood, goal, or level, and see how it affects your performance and attitude.
You can experiment with different genres, artists, or songs, and discover new sounds and styles that you like. Remember enjoyment is key.
You can use music to enhance your positive mindset, by choosing songs that inspire you, motivate you, or make you happy - after a stressful meeting in English for example, you could listen to a song (in English) to associate the language with positive feelings.
I’m aware of the fact that not everyone can do the whole “background music” thing. But I know that when I’m tired, I have no energy and procrastination is seriously in the air, I listen to music that makes me happy and gives me energy. I try to choose something in a language I’m trying to learn. Or not! - If you live in France and have Deezer for listening to music you can listen to what I listen to here
______________
On Android you can try Lyricstraining to have fun learning languages through music.
On the Apple Store there’s Lirica and Univoice, but I haven’t tried them.
If you're curious about my sources or want to know more about the neuroscience of music, you should click here
And if you want to go back on my past newsletters that cover all kinds of brain related, language related, coaching related fascinating subjects, I suggest you go to my newsletters webpage
If you know anyone who'd be interested in signing up for my newsletter, don't hesitate to forward this newsletter to them :-)
A nous!
Il y a d’abord eu la musique, ensuite le langage. Ces deux formes de communication utilisent des sons, des symboles et des règles pour transmettre un sens et une émotion. Elles partagent également des voies neuronales et des processus cognitifs communs, tels que la mémoire, l'attention et la reconnaissance des formes.
Dans cette newsletter, nous allons voir comment la musique peut vous aider à apprendre une langue et pourquoi c'est une bonne idée.
La 1ère partie de cette newsletter, le N, était consacrée à la musique et au cerveau. Vous n'avez pas eu le temps de la lire ? Voici un petit résumé rapide :
La musique a un impact direct sur votre bonheur et votre bien-être car elle active les parties du cerveau qui libère la dopamine, la sérotonine, et l’oxytocine - les neurotransmetteurs associés au plaisir, au bonheur et au lien social (entre autres).
Écouter de la musique peut vous aider à faire face à des sentiments de solitude, de tristesse ou d'inquiétude, car la musique évoque souvent des émotions et des souvenirs positifs.
Écouter de la musique peut réduire le taux de cortisol et abaisser la tension artérielle, le rythme cardiaque et l'anxiété.
La musique et l’apprentissage
De nombreuses études scientifiques indiquent que la musique a un impact positif sur l’apprentissage à différents niveaux. Lisez plutôt:
La musique peut stimuler nos capacités cognitives et nos performances d'apprentissage.
La musique peut nous aider à mieux retenir et à mieux mémoriser les informations.
La musique peut très probablement améliorer notre attention, notre concentration et notre motivation.
L'apprentissage de la musique peut également nous aider à traiter et à comprendre des informations complexes qui n'ont rien à voir avec la musique.
L'apprentissage de la musique est formidable pour la neuroplasticité, c’est à dire la capacité de notre cerveau à se recâbler et à s'adapter à de nouveaux défis et à de nouvelles expériences.
Et par rapport à l’apprentissage des langues ?
Si vous avez étudié ou étudiez actuellement la musique, la science est claire sur le fait que la musique a un effet positif sur l'acquisition d'une seconde langue. La formation musicale peut améliorer les compétences linguistiques, telles que la prononciation, la grammaire et le vocabulaire, en renforçant notre perception auditive, notre conscience phonologique et notre traitement syntaxique.
Et pour ceux d’entre nous qui n’avons pas étudié la musique au-delà de ce qu’on faisait à l’école et de quelques leçons de piano en passant?
La bonne nouvelle, c'est que la musique peut nous aider à surmonter les barrières psychologiques qui peuvent entraver notre apprentissage des langues - l'anxiété, la peur ou l'ennui- peu importe qu’on ait fait de la musique ou pas. L’hypothèse du filtre affectif suggère qu'une faible anxiété et une forte motivation sont propices à un apprentissage efficace des langues, parce que ça nous permet de recevoir et de traiter davantage d'informations.
On apprend mieux quand on est détendu, confiant et motivé, parce qu’on est plus ouvert et réceptif aux nouvelles informations et aux commentaires. La musique peut nous aider à atteindre cet état d'esprit en réduisant le stress, en augmentant le plaisir et en stimulant la curiosité. La musique peut également rendre notre apprentissage plus intéressant et plus significatif, en l'associant à des expériences de vie positives, telles que les voyages, l'amitié ou la culture.
♫ ♫ “Emmène-moi sur la lune et laisse-moi jouer parmi les étoiles. Fais-moi goûter le printemps sur Jupiter et Mars...”♫ ♫
Comment utiliser la musique pour s’améliorer ?
Il y a 2 façons de le faire. Il ne s’agit pas tellement de “l’une ou l’autre” mais plutôt “l’une et l’autre” parce que les deux se complètent.
1) En écoutant de la musique en mode “focus”
Vous pouvez écouter de la musique dans votre langue cible et prêter attention aux paroles, à la mélodie et au rythme.
Vous pouvez lire les paroles et noter les mots, phrases ou expressions qui ne vous sont pas familiers.
Vous pouvez ensuite chercher ce qu’ils veulent dire ou demander de l'aide à quelqu’un qui parle la langue (chercher soit même est toujours plus efficace pour la rétention de l’information).
Vous pouvez également comparer les paroles avec leur traduction dans votre langue maternelle et voir en quoi elles diffèrent sur le plan du sens, de la structure ou du style.
Chanter les paroles peut être un très bon moyen d'exercer votre prononciation, votre intonation et votre fluidité. Ne vous inquiétez pas, personne ne vous écoute 😉, lâchez-vous !
C'est comme ça que j'ai appris l'espagnol jadis. Il y avait une chanson que j'aimais, j'ai trouvé les paroles, j'ai chanté, je les ai apprises par cœur (je l'écoutais tout le temps), j'ai cherché les mots, j'ai appris les temps des verbes. J’en parle dans cette video.
Aujourd'hui encore, des années plus tard, la musique est ma première source pour améliorer mon espagnol. Je n'ai peut-être pas le temps de lire ou de regarder des séries (ce que je fais aussi quand j'ai le temps), mais j'ai toujours le temps d'écouter de la musique. Toujours.
2) En écoutant de la musique en mode “diffus”
Vous pouvez écouter de la musique de fond - dans la langue dans laquelle vous souhaitez vous améliorer bien sûr - pendant que vous travaillez sur votre anglais (par exemple) - mais aussi pendant que vous faites d’autres choses sans aucun rapport. Votre cerveau apprendra sans que vous en soyez conscient.
Vous pouvez choisir une musique qui correspond à votre humeur, à votre objectif ou à votre niveau, et voir comment elle affecte vos performances et votre attitude.
Vous pouvez essayer différents genres, artistes ou chansons et découvrir de nouveaux sons et styles qui vous plaisent - plus ça vous plaît, mieux vous apprendrez.
Vous pouvez également utiliser la musique pour renforcer votre état d'esprit positif, en choisissant des chansons qui vous inspirent, vous motivent ou vous rendent heureux. Par exemple après une réunion en anglais qui vous a plombé le moral, écoutez une chanson en anglais que vous aimez (“I feel good” par exemple ha!) pour associer l’anglais avec des choses agréables et non pas avec une réunion !
Je suis consciente du fait que tout le monde n'est pas capable de se concentrer sur autre chose quand il y a de la musique de fond. Mais je sais que lorsque je suis fatiguée, que je n'ai pas d'énergie et que je commence à flirter avec la procrastination, j'écoute de la musique qui me rend heureuse et me donne de l'énergie. J'essaie de choisir quelque chose dans une langue que je voudrais apprendre. Ou pas! - Si vous vivez en France et utilisez Deezer pour votre musique, vous pouvez écouter une de mes playlist ici.
_______
Sur Android, vous pouvez essayer Lyricstraining pour vous amuser à apprendre des langues à travers la musique.
Sur l'Apple Store, il y a Lirica et Univoice, mais je ne les ai pas essayés.
Si vous voulez en savoir plus sur le sujet et/ou une partie de mes sources, cliquez ici
Si vous voulez revenir sur mes autres newsletters qui traitent de toutes sortes de sujets fascinants liés au cerveau, au langage, au coaching, je vous suggère d'aller sur la page newsletter de mon site.
N'oubliez pas de partager cette newsletter avec quelqu'un qui serait intéressé.e! :-)